Mengenal Souq Waqif, Pusat Perbelanjaan Tertua di Doha

Menyebut nama Doha, sudah jamak bahwa pikiran kita langsung terbawa pada keunggulan teknologi dan kota modernnya. Namun sejatinya, di tengah modernisasi yang pesat, negara ini tetap mempertahankan warisan budayanya. Salah satu langkahnya adalah melestarikan bangunan bersejarah, termasuk pasar tradisional yang masih aktif hingga kini.

Di jantung kota Doha, bersarang sebuah pasar tradisional yang menyandang predikat sebagai pasar tradisional terbesar dan tertua di Doha. Untuk menjangkaunya, pengunjung dapat menggunakan Doha Metro dengan turun di Stasiun Souq Waqif atau Msheireb.

Mengutip dari Antara, Souq Waqif telah berdiri sejak lebih dari 100 tahun yang lalu. Selain sebagai lokasi transaksi jual beli, pasar ini juga menjadi pusat sosialisasi masyarakat Qatar pada zaman dahulu.

Pada 2003, Souq Waqif sempat dilanda kebakaran hebat yang menghanguskan sebagian besar area pasar. Tiga tahun kemudian, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, yang saat itu menjabat sebagai pemimpin Qatar, bersama istrinya, Sheikha Moza binti Nasser, mengalokasikan dana untuk merevitalisasi pasar ini. Proses rekonstruksi berlangsung selama dua tahun berfokus pada pemulihan bangunan-bangunan tradisional agar tetap mempertahankan orisinalitas arsitekturnya.

Setelah kembali beroperasi secara normal, Souq Waqif menjadi pusat perdagangan yang menawarkan beragam barang layaknya pasar tradisional pada umumnya. Di sini, para penjual menjajakan berbagai macam barang, mulai dari rempah-rempah, perhiasan, pakaian, makanan khas, hingga produk kecantikan lokal. Selain itu, pasar ini juga memiliki area khusus yang menjual hewan peliharaan. 

Perlahan-lahan, Souq Waqif juga mulai menyambut pengaruh modern dengan tangan terbuka dengan hadirnya toko-toko berpendingin udara serta instalasi seni kontemporer karya seniman besar dunia. Pada 2019, sebuah patung ibu jari raksasa berlapis emas karya seniman Prancis, César Baldaccini, dipasang di sini. Di dalam area pasar, terdapat juga galeri seni Souq Waqif Art Center, yang menjadi wadah bagi seniman untuk memamerkan karya mereka.

Selain sebagai destinasi belanja dan seni, Souq Waqif juga menjadi destinasi ideal bagi para pencinta binatang. Di sini bersarang Falcon Souq, sebuah tempat di mana pengunjung dapat melihat-lihat elang dan transaksi yang dilakukan warga lokal untuk mengadopsi elang terbaik secara langsung. Elang merupakan binatang nasional Qatar yang cukup populer dan dilindungi. Selain area jual-beli, di Falcon Souq juga terdapat klinik khusus elang yang melayani pemeriksaan kesehatan serta perawatan medis untuk burung pemburu tersebut.—Monika Febriana